Добыча лития медленно топит соляную равнину Атакама в Чили, предупредили исследователи
Соляная равнина Атакама в Чили опускается со скоростью от 1 до 2 сантиметров в год из-за добычи литиевого рассола, говорится в исследовании Чилийского университета, сообщает Reuters.
В исследовании использовались спутниковые данные, собранные в период с 2020 по 2023 год, чтобы проверить деформации земной коры. Работа опубликована в журнале IEEE Transactions on Geoscience and Remote Sensing.
Франциско Дельгадо, научный сотрудник геологического факультета Чилийского университета и ведущий автор доклада, говорит, что зона опускания находится в юго-западной части соляной равнины, где работают добытчики лития.
«Это не вся соляная равнина», — сказал Дельгадо, добавив, что этот район совпадает с теми частями, где компании проводят большую часть своих откачек или наиболее интенсивные откачки.
В своем отчете Дельгадо отметил, что выкачка богатого литием рассола происходит быстрее, чем пополнение водоносных горизонтов, что приводит к проседанию, или вертикальному движению земной поверхности вниз.
«Проседание из-за необратимых изменений проницаемости может стать очень серьезной проблемой», — сказал Дельгадо, добавив, что площадь участка составляет примерно 8 км с севера на юг и 5 км с востока на запад.
Данные были получены спутниковой группировкой SAOCOM-1 Национальной комиссии по космическим исследованиям Аргентины с помощью интерферометрического радара с синтезированной апертурой.
Чили, второй по величине производитель лития в мире, добывает этот легкий металл в соляной равнине Атакама, где находятся одни из крупнейших запасов лития в мире. Металл, необходимый для электромобилей, аккумуляторов и энергетического перехода, получают путем выпаривания, при котором 90% воды уходит в атмосферу.
Коренные общины, населяющие Атакаму, обеспокоены тем, что добыча полезных ископаемых может привести к истощению дефицитной пресной воды и богатого литием рассола, что снизит их доступность для людей и дикой природы.
Природоохранные органы обвинили SQM и Albemarle, двух производителей лития в Чили, в возможных нарушениях при добыче рассола. Они намерены перейти на прямую добычу лития (DLE). DLE обещает быть более экологичной за счет повторного закачивания грунтовых вод после извлечения лития, но технология все еще находится на стадии тестирования.
Чилийская компания SQM недавно заключила партнерство с государственным медным гигантом Codelco, поскольку страна стремится расширить производство лития.