До появления часов люди определяли время с помощью «свечных часов» — и даже будильников со свечами.

Тлеющее сияние свечи может обеспечить гораздо больше, чем теплый, дымчатый уют холодной зимней ночью в помещении — больше, чем романтическое настроение за обеденным столом.

Постоянное горение свечи, фитиль которой покрыт воском, хоть и был примитивным средством, когда-то служило надежным измерительным устройством для определения времени за много веков до изобретения механических, заводных часов, не говоря уже о вашем цифровом девайсе. Действительно, свечные часы были когда-то популярными.

Все зависело от равномерной скорости горения восковой свечи, а для измерения интервалов времени использовались последовательно расположенные отметки на свече или ее черенке. Свечные часы использовались разными культурами по всему миру около 1 500 лет — возможно, даже дольше. Устройство может показывать время днем и ночью, независимо от того, солнечная или пасмурная погода. Они были простой заменой крика петуха или звонка глашатая.

Формы этого устройства очень отличаются в зависимости от местности и временных периодов, но его концепция является единой и первоначальной: Фитиль, погруженный в воск, горит в постоянном темпе и используется для обозначения истекающих периодов времени. Они даже могут служить своеобразными будильниками. Вот часть истории свечных часов и несколько образцов, иллюстрирующих этот старинный, но увлекательный прибор для измерения времени.

Свечные часы сквозь века

Древние египтяне были одними из первых, кто начал использовать свечи для измерения времени. Они зажигали свечу на восходе солнца и измеряли, сколько времени нужно, чтобы она догорела до определенной точки, что позволяло им определить время суток.

Древнейшее известное упоминание об использовании свечных часов датируется 520 годом нашей эры в Китае, в стихотворении Ю Цзяньгу (You Jiangu). Запись указывает на то, что Цзяньгу использовал устройство, которое состояло из 6 свечей, изготовленных из воска весом 72 пенни, каждая свеча была 12 дюймов длиной и одинаковой толщины. Каждая из них горела четыре часа и была разделена на 12 частей, каждая из которых была длиной в дюйм, таким образом, каждая часть соответствовала 20 минутам. Подобным образом в Азии свечи использовали для измерения времени в Японии по крайней мере до начала 10-го века.

Между тем в Европе параллельное изобретение этого устройства англосаксы приписывали королю Альфреду Великому. Близкий соратник Альфреда Ассер рассказывал, как король изобрел часы, используя шесть свечей, каждая из которых была сделана из воска весом в 12 пенни, каждая длиной 12 дюймов и одинаковой толщины. Как и Цзянгу, Альфред разметил их с интервалом в один дюйм, равным 20 минутам каждая. Догорая одна за другой, они измеряли время, прошедшее за 24 часа.

Говорят, что свечные часы использовались в Средневековье монахами в Европе, которые зажигали их во время молитвенных церемоний, чтобы сообщить, когда молитвы  должны завершиться.

Одни из самых совершенных свечных часов были изобретены мусульманским инженером Аль-Джазари в 1206 году, которые не только измеряли время, но и имели передний циферблат, указывающий на время суток. Он разработал механизм крепления восковой свечи с системой тяжелых шкивов, чтобы управлять этим изобретением, который английский инженер и историк Дональд Раутледж Хилл описал следующим образом:

Свеча, скорость горения которой была известна, прижималась к нижней стороне колпачка, а ее фитиль проходил сквозь отверстие. Воск собирался в углублении, и его можно было периодически удалять, чтобы он не мешал равномерному горению. Дно свечи упиралось в неглубокий сосуд, сбоку которого было кольцо, соединенное с помощью шкивов с противовесом. Когда свеча догорала, противовес толкал ее вверх с постоянной скоростью. Управление осуществлялось с тарелки внизу свечи.

Аль-Джазари также был известен своими часовыми устройствами на водяной основе, которые, кроме того, что показывали время, отслеживали движение астрологических тел.

В Америке свечные часы использовались колонистами еще в 18 веке для измерения промежутков времени от рассвета до заката, сообщая фермерам, когда нужно заканчивать рабочий день.

Так, свечные часы можно использовать как будильник

В то время как обычный цифровой будильник имеет надоедливый электрический свет, который не дает вам спать ночью, и резкие, жужжащие звуки, навевающие плохое настроение, когда вы просыпаетесь каждое утро, свечной будильник является более мягкой, приземленной альтернативой.

Говорят, что в Древнем Риме в будильник на свечах втыкали гвозди через определенные промежутки времени. Свеча держалась на металлическом держателе, поэтому когда воск достигал определенного уровня, гвоздь падал и вызывал стук, который будил спящего. Абсолютно просто.

Более сложный образец свечного будильника до сих пор хранится в итальянском музее Польди Пеццоли в Милане, хотя он больше не используется. Задуманные в 17 веке, эти некогда самые современные часы имели механизм с замком и кремнем, похожий на пистолет, и приводились в действие горящей свечой, которая заставляла их звучать в определенное время.

Но по мере того, как заводные маятниковые и карманные часы становились все более распространенными, свечные часы вышли из употребления, хотя их использовали по крайней мере до 18 века. Сейчас их не используют вообще.

Тем не менее, в современном обществе, где все труднее найти минутку уединения, мягкое сияние мерцающего пламени сохраняет свою неизгладимую привлекательность.

Что может быть лучшим способом вернуться к истокам, чем зажечь свечу — будь то для освещения комнаты, терапевтического улучшения настроения или для обозначения течения времени?