Почему заяц-русак не кролик?

На природе или в зоомагазине трудно не засмотреться на милых и приятных кроликов — длинноухие клубочки пуха, которые прыгают вокруг, поедая зелень и овощи. Существует много разных видов кроликов, которые можно встретить как минимум в 70 странах мира, и вы наверняка видели немало из них в течение своей жизни. А как насчет кролика-джека?

Если вы знакомы с байками, то помните, что этот длинноухий гонщик на самом деле является зайцем. Хотя зайцы имеют много общего с кроликами, и их даже часто называют кроликами, есть несколько фундаментальных различий, которые отличают их друг от друга.

Давайте рассмотрим ключевые идентификационные характеристики этих животных.

Все в семье

Несмотря на то, что зайцы и кролики принадлежат к разным родам, они относятся к одному семейству. Это объясняет их большое сходство и оправдывает любую путаницу.

Кролики, зайцы и болотные крысы принадлежат к семейству Лагоморфовые (Lagomorpha). Лагоморфы (что означает «зайцеподобные») отличаются от грызунов тем, что имеют вторую пару килевидных резцов, расположенных за угловыми зубами на верхней челюсти.

Еще одна особенность лагоморфов, которая отличает их от грызунов, — это пушистые лапы. У грызунов лапы имеют резиновую подошву, а у кроликов и зайцев — мех.

И лагоморфы, и грызуны поедают свой помет, называемый «цекотропы», чтобы получить дополнительные питательные вещества. Подобно тому, как коровы и другие жвачные животные пережевывают пищу, лагоморфы получают максимум пользы, пережевывая ее дважды. Первый помет относительно мягкий, но после того, как он переваривается во второй раз, становится твердым. Второй помет лагоморфы не потребляют.

Заяц или кролик?

Итак, как именно мы можем отличить зайцев от кроликов? Различия наблюдаются не только в физиологических аспектах, но и в их поведении, среде обитания и рационе питания.

Физиология

Зайцы обычно имеют более длинное и стройное тело, что помогает им передвигаться с большой скоростью. Их ноги также длиннее, с большими ступнями, которые отлично подходят для бега. У кроликов лапы меньше и более жесткие, они больше подходят для прыжков, чем для бега.

У зайцев более длинные уши, чем у кроликов, а кончики ушей черные. Их глаза также имеют тенденцию к пучеглазости по сравнению с кроличьими щенячьими глазами, что придает им очаровательный вид.

Шерсть зайцев обычно однотонная, нейтрального цвета, зимой она часто становится белой. Кролики, зато имеют самые разнообразные цвета и узоры и реже меняют свою окраску в зависимости от времени года.

Поведение

По своему поведению зайцы — нелюдимые существа. Они собираются вместе только во время весеннего брачного периода, во время которого самцы соревнуются, чтобы доказать свое право на спаривание. Именно эти неистовые боксерские поединки породили фразу «бешеный мартовский заяц».

Кролики — более социальные животные, они живут группами до 20 особей в сети подземных нор. Самцы кроликов являются территориальными и будут драться с другими самцами, чтобы сохранить контроль над норой.

Кролики умеют прятаться от хищников среди имеющейся растительности, в то время как зайцы лежат неподвижно на открытом месте, и только их камуфляж может защитить от хищников. Если это не удается, заяц может бежать, используя свои мощные задние ноги, развивая скорость до 45 миль/час. Кролики могут бежать только до 35 миль в час.

Среда обитания

Из многих родов кроликов все роют норы в пределах своего ареала обитания — в горах, пустынях, лугах или лесах. Шерстистые кролики предпочитают открытые и поросшие кустарниками участки с разнообразной пищей и достаточной защитой. Некоторые кролики даже живут близко к воде, как, например, лесной или болотный кролик.

Зайцы, с другой стороны, чувствуют себя более комфортно на открытой местности, обитая на равнинах и в прериях. Вместо того, чтобы зарываться в землю, зайцы делают гнезда в небольших углублениях в земле.

Диета

Учитывая несколько бесплодную среду обитания, зайцы питаются грубой растительностью, чем кролики, поедая кусочки травы, кору деревьев и ветки.

Кролики, в более пышном окружении, наслаждаются преимуществами разнообразной растительности, потребляя свежие листья и цветы разнообразных местных растений и овощей (как диких, так и культивируемых!). Будучи более медлительными и более территориальными, чем зайцы, кролики обычно держатся ближе к своим источникам пищи.

Потомство

Период беременности у крольчихи составляет около 30 дней. Новорожденные детеныши, которых называют «крольчата», не имеют меха, а их глаза плотно закрыты. Это делает их чрезвычайно уязвимыми, и они нуждаются в постоянном уходе со стороны родителей, чтобы выжить. Проходит примерно шесть-восемь недель, прежде чем их отлучают от материнского молока, и они могут начать самостоятельную жизнь. К тому времени их можно назвать «зайчатами» или молодыми крольчатами.

У зайцев период беременности длиннее и составляет около 42 дней. Их малыши рождаются уже покрытыми мехом и с открытыми глазами. Из-за этого младенцы не нуждаются в таком количестве родительской заботы, и мать ухаживает за ними только во время кормления.

Одомашнивание

За исключением нескольких редких случаев, зайцев никогда не одомашнивали. Эти пугливые, нелюдимые животные требуют много пространства, чтобы бегать, поэтому даже если вам удастся подружиться с одним из них, он никогда не будет счастлив, ограничиваясь вашим домом.

Благодаря своей послушной и одновременно социальной природе, кроликов почти всегда можно найти в любом зоомагазине. Кролики — чистые, спокойные домашние животные, которые привязываются к своим хозяевам и дарят им долгие годы взаимной любви. Выберите себе кролика из приюта, и он полюбит вас еще больше.

Если вы рассматриваете возможность приобрести кролика, имейте в виду, что, как и любое животное, оно нуждается в ежедневных физических нагрузках. Это может быть многочасовой выгул на свежем воздухе или в безопасном месте ежедневно. Поскольку кролики рождаются, чтобы рыть норы, простой огороженный двор не сможет их удержать. Учитывайте также тот факт, что их зубы постоянно растут, поэтому им нужны соответствующие игрушки, чтобы они не начали грызть ваше домашнее имущество.