Если вы думаете, что Матча стоит дорого, подумайте об этом…

Когда цена за небольшое количество чего-то кажется удивительной, возможно, пришло время задуматься над тем, что в нее вложено. Как мы уже упоминали в нашей последней статье о японском зеленом чае, в пересчете на унцию, цена матча намного выше, чем у других зеленых чаев. Однако, он настолько популярен, что поставщики не могут удовлетворить спрос и это приводит к дальнейшему росту цен. Стоит ли оно того?

Что делает матчу особенным?

Матча обязан своим уникальным вкусовым качествам многим факторам. Способ выращивания, сбора и обработки — все это способствует свежей, мягкой сладости, насыщенной, гладкой текстуре и непрозрачному, яркому цвету, который невозможно найти в других чаях.

Выращенный в тени

Хотя сегодня чайные культуры, выращиваемые в тени, являются почти исключительно японскими, в своей естественной среде обитания чайный куст (Camelia sinensis) естественным образом растет под покровом больших деревьев. Такая взаимосвязь обеспечивала многочисленные преимущества, такие как дополнительная защита, плодородие, биоразнообразие и аромат.

Когда растение стало сельскохозяйственной культурой, его начали высаживать на больших солнечных полях, чтобы получить лучшие урожаи; но вкус стал горьким, растения требовали больше удобрений, и они стали более уязвимыми к морозам в холодных регионах.

В 16 веке японские фермеры снова ввели затенение при выращивании чая, чтобы защитить новые ростки от повреждения заморозками весной. Когда стало очевидным, что вкус и качество чая улучшаются при затенении, появились специальные сорта чая, такие как тенча, гёкуро и кабусеча. Тенча — это обработанный целый лист, из которого изготавливают матча.

Естественно сладкий

Тенча имеет естественный сладкий вкус не только благодаря выращиванию в тени, но и интенсивному графику внесения удобрений. Растения получают три этапа подкормки и находятся в тени не менее 20 дней до сбора урожая. Для производства церемониального сорта матча используются самые сладкие и нежные листья из первого урожая сезона.

Нежная текстура и вкус

Из листьев тенчи удаляют стебли и прожилки, чтобы их можно было измельчить в порошок с шелковистой текстурой и минимальной горечью.

Сколько труда задействовано в производстве матча?

Если представить себе всю работу, связанную с производством матча, то 25 долларов за унцию кажутся небольшой ценой. От ухода за растениями до сбора листьев и всей тщательной обработки, создание собственного матча будет стоить небольшого состояния во времени, энергии и деньгах.

Уход за чайными растениями

Как и любое растение, чай требует базового ухода, такого как полив, мульчирование, обрезка и подкормка; и это продолжается годами, еще до того, как растения достигнут зрелого возраста для сбора урожая. Кроме того, выращивание чая в тени требует размещения больших брезентов или экранов над многими длинными рядами кустов, содержание их на месте в течение трех недель или более, а затем уборка и хранение, когда они не используются.

Сбор урожая

Сбор чайных листьев — трудоемкая, изнурительная работа, требующая выдержки и точности. Механические чайные комбайны работают гораздо быстрее, но им не хватает точности. Для высококачественных чаев, таких как матча, с каждого стебля берут только три верхних листочка, поэтому их часто собирают вручную.

При правильной обрезке каждое чайное растение станет очень кустистым, с сотнями стеблей, которые нужно аккуратно срезать. Урожай может собираться до четырех раз в год, но первый урожай дает наилучший вкус и больше всего питательных веществ. Матча церемониального сорта происходит из первого урожая.

Поскольку качество ухудшается с каждым последующим урожаем, некоторые фермеры решают использовать последний урожай в качестве удобрения, возвращая питательные вещества и органику в почву, чтобы растения могли поглотить их в течение зимы.

Обработка матча

После сбора урожая листья тщательно обрабатывают:

• Чтобы сохранить яркий цвет и свежий аромат, листья быстро пропаривают. Перед тем, как сушить, их нужно охладить, без дополнительной влаги. Сушка — это очень контролируемый процесс, поскольку скорость высыхания листьев влияет на вкус чая.

• После того, как листья высохнут, стебли и жилки удаляются. Эта тщательная работа обеспечивает чистый вкус без нежелательной горечи. Обычно это делается машиной. На этом этапе листья известны как «тенча», или немолотая матча. Высушенные листья хранят замороженными, в герметичных пакетах, чтобы сохранить свежесть.

• Для обеспечения стабильности вкуса и качества производители чая обычно смешивают листья тенча разных лет, чтобы получить свой фирменный сорт матча.

• Наконец, листья измельчают в сверхтонкий порошок с помощью каменной мельницы. Этот процесс обязательно происходит медленно, поскольку тепло, образующееся от трения при быстром измельчении, может ухудшить вкус, содержание питательных веществ и свежесть. Это объясняет, почему вы заметите, что кулинарный матча (измельченный машиной) имеет заметно тусклый цвет, горький вкус и грубую текстуру.

• Чтобы измельчить унцию (28 граммов) матча церемониального сорта, требуется почти час! В результате получается шелковисто-мягкий, зеленый порошок, наполненный свежим ароматом и питательными веществами (и приличной дозой кофеина).

Сравнение стоимости: Кофе и рассыпные чаи против матча

Теперь вы понимаете, почему маленькая баночка матча стоит $20 — $30, но осознаете ли вы, что в этой баночке на самом деле содержится 30 порций? В пересчете на унцию матча может показаться намного дороже, чем кофе или другие чаи, но поскольку вы используете только один грамм на чашку, разница в стоимости за одно употребление становится почти незначительной.

Цены на чай довольно разнообразны, но, скажем, приличный листовой чай стоит около $3,50 за унцию. Если вы используете около 3 граммов на чашку, то стоимость порции (заваренной в домашних условиях) примерно такая же, как и кофе, — 38 центов.

Матча может стоить до 25 долларов за унцию (или 30-граммовую банку). Поскольку вы используете только один грамм на чашку, ваша матча — всего 83 цента за порцию!

В конце концов, прихоти приходят и уходят, а цены колеблются по многим причинам. Этот сезон, похоже, обещает отличный урожай чая, поэтому беспокоиться о том, сколько стоит ваша чашка зеленого чая, может быть просто бесполезным делом.