Видобуток урану в США сягнув найвищого рівня за останні 6 років
Адміністрація Трампа підтримує реалізацію сприятливої ядерної політики, а технологічні гіганти готові будувати невеликі модульні реактори в багатьох штатах.
За даними Управління енергетичної інформації (EIA), видобуток урану в США торік зріс після кількох років спаду.
«У 2024 році американські компанії виробили більше уранового концентрату, ніж за будь-який рік з 2018 року, після тривалого періоду зростання цін на уран, який стимулював виробництво», - йдеться в заяві агентства.
«Обсяг видобутку тільки за четвертий квартал 2024 року перевищив загальний річний обсяг видобутку за кожний рік з 2019 по 2023 рік».
Урановий концентрат використовується як паливо для ядерних реакторів. Однак спочатку його необхідно переробити на підприємствах з конверсії та збагачення, де концентрат перетворюється на паливні стрижні або таблетки, які потім подають у реактори.
За останнє десятиліття виробництво занепало. У період з 2010 по 2014 рік у країні було вироблено від 1,6 до 2,2 млн кг уранового концентрату. У період з 2015 по 2017 рік обсяг виробництва знизився до 0,9-1,6 млн кг.
У 2018 році видобуток впав нижче за 0,7 млн кг, а потім знизився до менш ніж 225 000 кг порівняно з 2019 роком. Минулого року тенденція до зниження змінилася, і виробництво уранового концентрату перевищило півмільйона фунтів.
Спад виробництва спостерігається не менше 40 років. У 1980 році виробництво досягло піку в 20 млн кг, після чого різко впало.
За даними EIA, до 1980-х років Сполучені Штати застосовували заходи стимулювання і сприятливу торговельну політику для стимулювання внутрішнього виробництва урану. Однак ця політика припинилася в 1980-х роках, що призвело до спаду виробництва.
«Інші країни, як-от Канада та Австралія, мають більш доступні родовища високоякісного урану, що дає їм змогу виробляти U3O8 [урановий концентрат] за нижчою ціною, ніж США», — заявило агентство. З 1980-х років імпорт уранового концентрату почав зростати.
Збільшення виробництва уранового концентрату у 2024 році «буде переважно зумовлене двома заводами з підземного вилучення урану — одним у Техасі й одним у Вайомінгу, а також відновленням видобутку урану на заводі White Mesa у штаті Юта, єдиному діючому урановому заводі у Сполучених Штатах», — ідеться в повідомленні EIA.
Президент Дональд Трамп зробив кроки з розвитку ядерної енергетики в Сполучених Штатах.
20 січня він підписав указ під назвою «Розкриття можливостей американської енергетики», до якого увійшло положення, що закликає до перегляду всіх дій агентства, які перешкоджають розвитку внутрішніх енергетичних ресурсів, таких як ядерна енергетика.
14 лютого він підписав ще один указ про створення Національної ради з енергетичного домінування. Ця рада відповідає, серед іншого, за консультування президента щодо заходів, які кожне агентство може вжити для стимулювання виробництва енергії, включно з введенням в експлуатацію малих модульних ядерних реакторів.
Стимулювання використання ядерної енергії
За адміністрації Трампа Міністерство енергетики оголосило про заходи щодо збільшення використання ядерної енергії в країні.
У лютому міністр енергетики Кріс Райт підписав указ, що наказує агентству вжити «негайних дій щодо вивільнення енергії Америки відповідно до указів президента Трампа».
Згідно з наказом, зусилля міністерства в галузі досліджень і розробок мають бути спрямовані на створення надійних, доступних і безпечних енергетичних технологій, включно з ядерною енергетикою.
«Довгоочікуваний американський ядерний ренесанс має бути запущений за адміністрації президента Трампа. Оскільки глобальний попит на енергію продовжує зростати, Америка повинна очолити комерціалізацію доступної та рясної ядерної енергії», — йдеться в указі.
«Саме тому департамент буде старанно і творчо працювати, щоб забезпечити швидке розгортання та експорт ядерних технологій наступного покоління».
Кілька американських технологічних гігантів оголосили про плани використання ядерної енергії для своїх енергоємних підприємств, таких як центри обробки даних.
У жовтні компанія Amazon заявила, що підписала контракти зі штатами Вашингтон, Вірджинія і Пенсільванія на будівництво невеликих модульних реакторів. Того ж місяця Google оголосила про плани почати закупівлю ядерної енергії у кількох невеликих модульних реакторів, розроблених Kairos Power.
У грудні компанія Meta оголосила про намір виявити розробників у сфері ядерної енергетики, які «допоможуть досягти [її] цілей у сфері інновацій у сфері ШІ та сталого розвитку».
У звіті S & P Global, опублікованому 4 березня, йдеться про те, що використання ядерної енергії для підтримки центрів обробки даних може зіткнутися з «прогалинами в графіку».
Наприклад, будівництво нового центру обробки даних займає від 18 до 24 місяців. Для порівняння, будівництво невеликого модульного реактора або легководного реактора може зайняти шість років.
Однак великою перевагою є те, що «після введення в експлуатацію ядерні реактори працюють добре, при цьому ядерна енергетика має найвищий коефіцієнт використання потужності серед усіх джерел енергії», — йдеться у звіті.
«За даними EIA, у 2023 році атомний парк США працював на 93,1% своєї потужності, порівняно з 33,2% для вітроенергетики та 23,5% для сонячної енергетики. Коефіцієнт використання електростанцій, що працюють на природному газі, коливався близько 55%».