Почався новий 11-річний сонячний цикл, — оголосили експерти

Експерти з космічної погоди з NASA й американського метеорологічного агентства NOAA оголосили про початок нового 11-річного циклу сонячної активності, 25-го за рахунком з 1749 року, коли розпочали відлік числа сонячних плям, йдеться в повідомленні аерокосмічного агентства.

Коливання числа плям на диску Сонця — найпомітніший прояв циклу активності світила. Самі плями люди помічали з давніх-давен, астрономи почали їх регулярно спостерігати в XVI столітті, але тільки в 1843 році Рудольф Вольф відкрив 11-річний цикл. Він зміг відновити цю циклічну послідовність до середини XVIII століття, до 1749 року, коли почався цикл, якому було присвоєно номер 1.

Поява плям — зон з дуже сильними магнітними полями, які виглядають більш темними — пов'язана з «горизонтальною» компонентою сонячного магнітного поля. Крім дипольного поля, схожого на земне, у Сонця є горизонтальне компоненте поле, яке з'являється через різну швидкість обертання зовнішніх і внутрішніх шарів. Коли зовнішні випереджають внутрішні, вони тягнуть за собою силові лінії магнітного поля, формуючи горизонтальну компоненту. У зонах, де трубки цього поля виходять на поверхню, і виникають сонячні плями.

Велика кількість сонячних плям супроводжується іншими проявами сонячної активності: рентгенівськими спалахами, корональними викидами маси, корональними дірами. Ці явища призводять до збурень в сонячному вітрі, що своєю чергою впливає на магнітне поле Землі, породжуючи геомагнітні бурі й полярні сяйва.

У періоди, коли плям мало або зовсім немає — під час мінімуму сонячної активності, — всі ці події сходять нанівець. Потім плями з'являються знову, активність починає рости, але це вже плями нового сонячного циклу — вони мають протилежну магнітну полярність і виникають ближче до полюсів, а потім, у міру «старіння» циклу, опускаються все нижче до екватора.

Минулий, 24-й сонячний цикл і прогноз на 25-й. По вертикалі — число сонячних плям.

У 2018 році почався мінімум сонячної активності, коли тижнями на Сонці не з'являлося жодної плями, а в лютому 2019 року рівень короткохвильового випромінювання світила зменшився приблизно в 100 разів і впав нижче порога чутливості приладів. Повідомлення про плями нового циклу з'являлися неодноразово, але тепер експерти NASA і NOAA прийшли до висновку, що мінімум був пройдений в грудні 2019 року, і тепер почнеться зростання (хоча прямо зараз диск Сонця абсолютно чистий).

Вчені прогнозують, що максимуму активності Сонце досягне в липні 2025 року, і цей максимум буде приблизно таким же, як під час минулого 24-го циклу — втім, минулий цикл був помітно нижче попередніх.

NASA підкреслює, що прогноз сонячної активності критично важливий для місій до Місяця в рамках програми «Артеміда», запланованих на найближче десятиліття. Річ у тому, що висока сонячна активність може, з одного боку, захистити космонавтів від вкрай небезпечних галактичних частинок високих енергій, але з іншого боку — потужні рентгенівські спалахи на Сонці теж вельми небезпечні для подорожуючих за межі низької навколоземної орбіти.