Соляна рівнина Атакама в Чилі просідає через видобуток літію, заявили дослідники

Соляна рівнина Атакама в Чилі опускається зі швидкістю від 1 до 2 сантиметрів на рік через видобуток літієвого розсолу, йдеться в дослідженні Чилійського університету, повідомляє Reuters.

У дослідженні використовували супутникові дані, зібрані в період із 2020 до 2023 року, щоб перевірити деформації земної кори. Робота опублікована в журналі IEEE Transactions on Geoscience and Remote Sensing.

Франциско Дельгадо, науковий співробітник геологічного факультету Чилійського університету і провідний автор доповіді, каже, що зона опускання розташована в південно-західній частині соляної рівнини, де працюють видобувачі літію.

«Це не вся соляна рівнина», — сказав Дельгадо, додавши, що цей район збігається з тими частинами, де компанії проводять більшу частину своїх відкачок або найінтенсивніші відкачки.

У своєму звіті Дельгадо зазначив, що викачування багатого літієм розсолу відбувається швидше, ніж поповнення водоносних горизонтів, що призводить до просідання, або вертикального руху земної поверхні вниз.

«Просідання через незворотні зміни проникності може стати дуже серйозною проблемою», — сказав Дельгадо, додавши, що площа ділянки становить приблизно 8 км з півночі на південь і 5 км зі сходу на захід.

Дані було отримано супутниковим угрупованням SAOCOM-1 Національної комісії з космічних досліджень Аргентини за допомогою інтерферометричного радара із синтезованою апертурою.

Чилі, другий за величиною виробник літію у світі, видобуває цей легкий метал у соляній рівнині Атакама, де розташовані одні з найбільших запасів літію у світі. Метал, необхідний для електромобілів, акумуляторів та енергетичного переходу, отримують шляхом випарювання, при якому 90% води йде в атмосферу.

Корінні громади, що населяють Атакаму, занепокоєні тим, що видобуток корисних копалин може призвести до виснаження дефіцитної прісної води і багатого літієм розсолу, що знизить їхню доступність для людей і дикої природи.

Природоохоронні органи звинуватили SQM і Albemarle, двох виробників літію в Чилі, в можливих порушеннях під час видобутку розсолу. Вони мають намір перейти на прямий видобуток літію (DLE). DLE обіцяє бути більш екологічною за рахунок повторного закачування ґрунтових вод після вилучення літію, але технологія все ще перебуває на стадії тестування.

Чилійська компанія SQM нещодавно уклала партнерство з державним мідним гігантом Codelco, оскільки країна прагне розширити виробництво літію.