Як вирощують чай матча і чому він такий дорогий

Коли ціна за невелику кількість чогось здається дивовижною, можливо, настав час замислитися над тим, що в неї вкладено. Як ми вже згадували в нашій останній статті про японський зелений чай, у перерахунку на унцію, ціна матчу набагато вища, ніж в інших зелених чаїв. Однак, він настільки популярний, що постачальники не можуть задовольнити попит і це призводить до подальшого зростання цін. Чи варто воно того?

Що робить матчу особливим?

Матча завдячує своїм унікальним смаковим якостям багатьом факторам. Спосіб вирощування, збору та обробки — все це сприяє свіжій, м’якій солодкості, насиченій, гладкій текстурі та непрозорому, яскравому кольору, який неможливо знайти в інших чаях.

Вирощений у тіні

Хоча сьогодні чайні культури, що вирощуються в тіні, є майже виключно японськими, у своєму природному середовищі існування чайний кущ (Camelia sinensis) природним чином росте під покровом великих дерев. Такий взаємозв’язок забезпечував численні переваги, такі як додатковий захист, родючість, біорізноманіття й аромат.

Коли рослина стала сільськогосподарською культурою, її почали висаджувати на великих сонячних полях, щоб отримати кращі врожаї; але смак став гіркішим, рослини потребували більше добрив, і вони стали більш вразливими до морозів у холодних регіонах.

У 16 столітті японські фермери знову запровадили затінення при вирощуванні чаю, щоб захистити нові паростки від пошкодження заморозками навесні. Коли стало очевидним, що смак і якість чаю покращуються при затіненні, з’явилися спеціальні сорти чаю, такі як тенча, гьокуро і кабусеча. Тенча — це оброблений цілий лист, з якого виготовляють матчу.

Природно солодкий

Тенча має природний солодкий смак не лише завдяки вирощуванню в затінку, але й інтенсивному графіку внесення добрив. Рослини отримують три етапи підживлення і перебувають у затінку щонайменше 20 днів до збору врожаю. Для виробництва церемоніального сорту матча використовується найсолодше та найніжніше листя з першого врожаю сезону.

Ніжна текстура і смак

З листя тенчі видаляють стебла і прожилки, щоб їх можна було подрібнити в порошок з шовковистою текстурою і мінімальною гіркотою.

Скільки праці задіяно у виробництві матчу?

Якщо уявити собі всю роботу, пов’язану з виробництвом матчу, то 25 доларів за унцію здаються невеликою ціною. Від догляду за рослинами до збору листя і всієї ретельної обробки, створення власного матчу буде коштувати невеликого статку в часі, енергії та грошах.

Догляд за чайними рослинами

Як і будь-яка рослина, чай потребує базового догляду, такого як полив, мульчування, обрізка та підживлення; і це триває роками, ще до того, як рослини досягнуть зрілого віку для збору врожаю. Крім того, вирощування чаю в тіні вимагає розміщення великих брезентів або екранів над багатьма довгими рядами кущів, утримання їх на місці протягом трьох тижнів або більше, а потім прибирання і зберігання, коли вони не використовуються.

Збирання врожаю

Збір чайного листя — трудомістка, виснажлива робота, що вимагає витримки та точності. Механічні чайні комбайни працюють набагато швидше, але їм бракує точності. Для високоякісних чаїв, таких як матчу, з кожного стебла беруть лише три верхні листочки, тому їх часто збирають вручну.

При правильній обрізці кожна чайна рослина стане дуже кущистою, з сотнями стебел, які потрібно акуратно зрізати. Урожай може збиратися до чотирьох разів на рік, але перший урожай дає найкращий смак і найбільше поживних речовин. Матча церемоніального сорту походить з першого врожаю.

Оскільки якість погіршується з кожним наступним урожаєм, деякі фермери вирішують використовувати останній урожай як добриво, повертаючи поживні речовини та органіку в ґрунт, щоб рослини могли поглинути їх протягом зими.

Обробка матчу

Після збору врожаю листя ретельно обробляють:

• Щоб зберегти яскравий колір і свіжий аромат, листя швидко пропарюють. Перед тим, як сушити, їх потрібно охолодити, без додаткової вологи. Сушіння — це дуже контрольований процес, оскільки швидкість висихання листя впливає на смак чаю.

• Після того, як листя висохне, стебла і жилки видаляються. Ця ретельна робота забезпечує чистий смак без небажаної гіркоти. Зазвичай це робиться машиною. На цьому етапі листя відоме як «тенча», або немелена матча. Висушене листя зберігають замороженим, у герметичних пакетах, щоб зберегти свіжість.

• Для забезпечення стабільності смаку та якості виробники чаю зазвичай змішують листя тенча різних років, щоб отримати свій фірмовий сорт матча.

• Нарешті, листя подрібнюють на надтонкий порошок за допомогою кам’яного млина. Цей процес обов’язково відбувається повільно, оскільки тепло, що утворюється від тертя при швидкому подрібненні, може погіршити смак, вміст поживних речовин і свіжість. Це пояснює, чому ви помітите, що кулінарний матча (подрібнений машиною) має помітно тьмяніший колір, гіркіший смак і грубішу текстуру.

• Щоб подрібнити унцію (28 грамів) матча церемоніального сорту, потрібно майже година! В результаті виходить шовковисто-м’який, зелений порошок, наповнений свіжим ароматом і поживними речовинами (і пристойною дозою кофеїну).

Порівняння вартості: Кава та розсипні чаї проти матчу

Тепер ви розумієте, чому маленька баночка матчу коштує $20 — $30, але чи усвідомлюєте ви, що в цій баночці насправді міститься 30 порцій? У перерахунку на унцію матчу може здатися набагато дорожчим, ніж кава або інші чаї, але оскільки ви використовуєте лише один грам на чашку, різниця у вартості за одне вживання стає майже незначною.

Ціни на чай досить різноманітні, але, скажімо, пристойний листовий чай коштує близько $3,50 за унцію. Якщо ви використовуєте близько 3 грамів на чашку, то вартість порції (завареної в домашніх умовах) приблизно така ж, як і кави, — 38 центів.

Матча може коштувати до 25 доларів за унцію (або 30-грамову бляшанку). Оскільки ви використовуєте лише один грам на чашку, ваша матча — всього 83 центи за порцію!

Зрештою, примхи приходять і йдуть, а ціни коливаються з багатьох причин. Цей сезон, схоже, обіцяє чудовий урожай чаю, тож турбуватися про те, скільки коштує ваша чашка зеленого чаю, може бути просто марною справою.