Досі розмовляти російською мовою в Латвії не було проблемою. Близько чверті населення країни є етнічними росіянами, і це було загалом прийнятно, коли російська була єдиною мовою людини.
Але війна в Україні повністю змінила картину.
Коли Москва почала вторгнення в Україну, Латвія вимкнула російські телеканали і розтрощила радянський пам'ятник Другій світовій війні. Вона також почала працювати над ліквідацією освіти російською мовою.
І тепер у столиці Ризі десятки літніх росіян чекають, щоб скласти базовий тест на знання латиської мови, як доказ лояльності до країни, в якій вони прожили десятиліттями.
Вони бояться, що в разі невдачі їх можуть депортувати.
70-річна Валентина Севастьянова проходить тримісячний експрес-курс латиської мови.
"Попри побоювання, я вірю, що Латвія — демократична держава і не вдасться до масових депортацій. Крім того, мені немає куди йти, оскільки я проживаю тут вже 40 років. Хоча я народилася в Білорусі, я отримала російське громадянство лише для того, щоб відвідувати своїх хворих батьків, які потребували мого догляду в той час".
Минулого року посилився розкол між латиською більшістю країни і російськомовною меншиною щодо їхнього місця в суспільстві.
Широко поширився гнів через вторгнення колишнього радянського господаря Москви в Україну.
А після виборчої кампанії 2022 року, в якій домінували питання національної ідентичності, державний секретар Дмітрій Трофімовс заявив, що уряд зажадав від 20 000 осіб скласти мовні іспити.
"Якщо ми зробимо різницю між емоціями та правовим регулюванням, то зрозуміємо, що якщо ви є громадянином іншої держави, ви перебуваєте під захистом, також під соціальним захистом та іншим видом захисту іншої держави. Якщо ви хочете бути і хочете проживати в іншій державі, то це має відбуватися відповідно до імміграційного законодавства".
Він сказав, що громадянам Росії віком до 75 років, які не пройдуть тест до кінця року, буде надано розумний час для виїзду.
Якщо ні, їм загрожує "примусове вислання".