За кілька годин від Сіетла, у місці, куди можна дістатися лише човном, морські вчені з лабораторії Фрайдей Гарбор Університету Вашингтона розводять і вивчають зникаючі соняшникові морські зірки, які зазнали масового вимирання протягом останнього десятиліття.
Ці істоти, колись численні вздовж тихоокеанського узбережжя від мексиканського півострова Баха-Каліфорнія до Аляски, були винищені. Приблизно 90% з них зникли з 2013 року через загадковий синдром вимирання морських зірок, який, можливо, був спричинений зміною клімату та потеплінням температури океану.
"Є деякі ознаки того, що хвороба могла бути пов'язана з потеплінням води приблизно в той час", ─ сказав старший науковий співробітник лабораторії гавані Джейсон Ходін, пояснюючи загадковий збіг обставин загибелі морських зірок від цієї хвороби і перспективу того, що кліматичні зміни могли зіграти певну роль у цьому.
У лабораторії, розташованій на острові Сан-Хуан, зараз живуть 109 однорічних, 23 дворічних, 12 трирічних і загалом близько 5 000 личинок морських зірок-соняшників, які були вирощені в неволі.