Амстердам. Город каналов и мостов
Славу Амстердаму принес Золотой XVII век, когда торговля, ремесла, искусство, особенно живопись, процветали пышным цветом. Именно тогда были сооружены основные полукруглые концентрические каналы, которые придали городу неповторимый лик – «Singel», «Prinsengracht», «Herengracht», «Keizersgracht».
По каналам развозили снедь и товары из морского порта ко всем районам города. А разгружали корабли с помощью канатов, закрепленных под самой крышей на кронштейнах домов. И сами дома, стены их фасадов были сложены, как бы наклонившись вперед, чтобы груз провисал, а не полз по стене. Поэтому когда смотришь вдоль улицы на дома, они стоят неуклюже – врастопырку, как моряки, сошедшие на берег после долгого плавания.
Низинные места здесь были топкими, болотистыми, для жилья совсем непригодными. Но трудолюбие и усердие жителей сделали эти края не только благодатными, но и радушными.
Не окно в Европу, а Европу – в окно
Гуляя по узким улочкам Амстердама, вдоль его каналов, я на минутку задержалась на пешеходном мостике, чтобы посмотреть вниз на темную воду. Вспомнилась Лебяжья канавка у Летнего сада в Питере.
Только вода там прозрачнее и больше голубизны: северная прохлада сказывается. Ах, вот откуда возник Санкт-Петербург, город, выдающийся среди остальных российских городов, город-красавец! Петр I возвращался из Голландии в Россию, вдохновленный идеей создать подобный город на землях своей империи. Так что, родной отец Санкт-Петербурга – Амстердам. Как говориться, плоть от плоти. 
Впрочем, для Амстердама здесь нет ничего удивительного: в брак здесь нередко вступают два мужчины, детей усыновляют. Но об этом в другой раз.
Теперь стало ясно, почему царь Петр не побоялся болотистых низин у Финского залива, закладывая Питер на Неве, словно Амстердам на Амстеле. Отсюда эти легко узнаваемые каналы Санкт-Петербурга, эти низкие мосты, изогнутые, как спина встревоженной кошки. Из Амстердама.
Ни один город России – Москва ли, Суздаль, Нижний Новгород иль Тверь не имеет такого блистательного вида, как славный Санкт-Петербург. Архитектура северной столицы, да и сами люди здесь другие, потому, что другими были традиции, заложенные Петром. И по сей день здесь все еще не зачах дух Европы. Однако, вовсе не «окно прорубил» царь Петр, как любят поминать нынче, ибо двери Новгорода и Пскова уже были распахнуты вовсю, и торговля велась лихо.
Однако, если сравнивать Санкт-Петербург с Амстердамом, как по мне, то город Петра прекраснее, быть может потому, что царь созвал самых лучших итальянских архитекторов дабы достойный вид имела северная столица. Но вернемся в Голландию.
Скромное обаяние Амстердама
Есть в этом городе особая притягательная сила. Он не обладает безупречной красотой, скорее, это будничный город, город-труженик. Но обаяние его неотразимо. Силен внутренний дух, богата его история.
Почему же Амстердам имеет столь скромный облик? В XVII веке, когда происходила основная застройка города, в этот успешный для Голландии век расцвета голландские бюргеры предпочитали роскоши скромность. К тому времени королевство Нидерланды как раз разделилось на 2 страны – Бельгию, которая исповедовала католицизм, и Голландию, где господствовала протестантская религия. Жители северных провинций Нидерландов, то есть образовавшейся Голландии, были люди глубоко верующие. А протестантам были чужды показная роскошь. Они находили утешение в скромности, послушании, трудолюбии и бережливости. Роскошный стиль рококо, который господствовал в католической Европе, голландские бюргеры не приняли. Даже городскую ратушу Амстердама, возведенную сразу после разделения государства, они выстроили с подчеркнуто скромным декором. 
В историческом центре города фасады жилых домов, расположенных вдоль каналов, имеют, как правило, лишь по два окна. В старину с ширины фасада взимали большой налог, и владельцы приспособились строить узкие длинные дома, в которых и сами комнаты, и лестничные клетки были чрезвычайно тесными.
Самый узкий дом в Амстердаме всего 2 метра в ширину и 6 метров в глубину. Здесь нелишне вспомнить, что земля в Амстердаме отвоевана у моря, да и вообще, 40% всей площади Голландии находится ниже уровня океана, потому земля ценится дорого, и относятся к ней бережно.
Голландия гордится и бережет свое прошлое. Новые постройки старого Амстердама талантливые архитекторы гармонично вписывают в облик города, сохраняя неповторимый шарм времен Рембрандта и Вермера.
Где корабли выше самолетов
Удивительный город Амстердам - сюрпризы сюрпризами погоняют. Самолеты прибывают в аэропорт Схипхол, который выстроен на дне высохшего озера Харлемермеер. Оказывается это ниже уровня моря на 4,5 метра, то есть, корабли в амстердамском порту выше самолетов.
Центральный вокзал в Амстердаме одной стороной обращен к суше, к городу: здесь останавливаются трамваи, а другой - на море: здесь швартуются корабли.
Буль-буль и статистика
В городе 1200 мостов, а протяженность всех каналов достигает 100 километров. Но муниципалитет рьяно бдит за чистотой каналов, регулярно проводятся работы по очистке. Среди хлама, поднятого со дна каналов большое количество велосипедов, фотоаппаратуры и автомобилей. В Амстердаме есть традиция – похороны велосипеда, когда двухколесное транспортное средство торжественно сбрасывают в воду. Стоит упомянуть, что количество велосипедов в столице 
Редко возле каких каналов есть ограждения, поэтому автомобили и велосипеды, которые ставят на стоянку у каналов, иногда оказываются под водой. По средней статистике, каждую неделю в канал ныряет по меньшей мере один автомобиль. А когда проходят футбольные международные матчи, горе тем владельцам, кто припарковал свою машину у кромки канала возле пивного бара. После матча из бара вылетает возбужденная публика, словно пробка из бутылки шампанского. И эта неуправляемая энергия сметает все на своем пути. Порой на этом пути попадаются автомобили. Буль-буль-буль… и нет машины.
Конечно, тут средняя статистика не выдерживает, и кривая ушедших под воду авто взмывает ввысь.
Жизнь на воде – песня!
Жить в катере, пришвартованном к берегу канала, когда вокруг плещутся утки, проплывают белые лебеди и очумевшие от удивления туристы, это ли не удовольствие?! Можно закинуть удочку прямо через окно, не выходя из каюты. Глядишь, и рыба клюнет к ужину. Днем можно выйти на палубу и раскинувшись на шезлонге, почитать свежую газету или просмотреть последние новости в Интернет.
После войны, когда была проблема с жильем, катера и дебаркадеры, стоящие на каналах заселили. С тех пор много людей живут на воде, одни легально, они узаконили свое жилье, другие - нет. В некоторых катерах проведено отопление, электричество, даже газ, другие обходятся без этого. Для многих состоятельных людей дебаркадер служит местом уединения и отдыха. В Амстердаме числится около двух тысяч почтовых адресов на воде.
И еще, еще, еще…
Мы же еще не сказали о голландском сыре, об известных на весть мир голландских тюльпанах и «Великих голландцах», художниках, которые прославили свою страну в Золотом веке. Мы не упомянули даже о всенародном празднике - Дне рождения королевы, когда в Амстердам съезжается чуть ли не вся молодежь Европы, и весь город превращается в огромную оранжевую дискотеку. Почему оранжевую? Это государственный цвет и любимый цвет королевы. Мы даже не заикнулись о принципах воспитания детей, очень-таки любопытных, не упомянули о музеях Амстердама, каких нет ни в одном городе мира. И самое главное, мы не сказали о замечательных людях – голландцах, радушных, спокойных и скромных.
Амстердам многолик. Он – как коробка шоколадных конфет, где каждая имеет свою начинку. Тут есть, что пробовать. На любой вкус.