В рамках проекта AUKUS США наращивают присутствие подводных лодок на австралийском побережье
Сейчас американская ударная подводная лодка класса «Вирджиния» USS Minnesota находится у побережья Западной Австралии. Она является предшественницей четырех подлодок класса Virginia, которые будут размещены на военно-морской базе в Западной Австралии с 2027 года в рамках партнерства AUKUS.
Жизнь на борту может включать в себя до 100 дней без солнечного света и периодическую связь с семьями по электронной почте для сохранения скрытности.
Командир Джеффри Корнейл считает, что подводная лодка класса Virginia — «самый передовой военный корабль в мире».
«Если кто-то просыпается и говорит: "Сегодня тот самый день?", мы делаем так, чтобы ответом было: "Возможно, нет"», — говорит он, описывая ее сдерживающую роль.
Около 50-80 военнослужащих ВМС США прибудут к середине года на базу HMAS Stirling в Западной Австралии, которая проходит модернизацию стоимостью 8 миллиардов австралийских долларов (5 миллиардов долларов США), чтобы подготовить «Подводные ротационные силы Запада», заявили австралийские чиновники.
Через два года их число возрастет до сотен военнослужащих ВМС США и вспомогательного персонала.
Расположение HMAS Stirling, который находится ближе к Азии и Индийскому океану, чем штаб-квартира Тихоокеанского флота США на Гавайях, стратегически важно для Соединенных Штатов, говорит Питер Дин, директор отдела внешней политики и обороны Центра изучения Соединенных Штатов при Сиднейском университете.
«Защита Индийского океана от растущего потенциала и мощи Китая очень важна», — сказал он.
По его словам, программа подводных лодок Virginia была освобождена от сокращения бюджета Пентагона, поскольку администрация Трампа уделяет меньше внимания Ближнему Востоку и Европе, а больше — Индо-Тихоокеанскому региону.
Третий сотрудник Пентагона в администрации Трампа Элбридж Колби заявил в этом месяце на слушаниях по утверждению кандидатур в Сенате США, что ударные подводные лодки «абсолютно необходимы» для обеспечения жизнеспособности обороны Тайваня, и темпы производства должны быть увеличены, чтобы в первую очередь удовлетворить потребности США, а также выполнить обязательства по продаже подводных лодок Австралии в рамках пакта AUKUS.
В ноябре подводная лодка USS Minnesota перевела свой порт приписки с Гавайских островов на тихоокеанскую территорию США Гуам, расположенную ближе к Тайваню и являющуюся единственной базой подводных лодок США передового базирования.
В следующем десятилетии Австралия приобретет две подержанные подводные лодки класса Virginia и совместно с Великобританией построит новый класс атомных подводных лодок, чтобы заменить свой устаревающий дизельный флот.
По словам представителей военно-морского флота США, в настоящее время 115 австралийцев проходят подготовку в ядерном флоте США или на подводных лодках Virginia, а 130 проходят подготовку по обслуживанию атомных подводных лодок в Перл-Харборе на Гавайях.