Проанализированные Reuters снимки показали, что китайские корабли собираются у спорного с Филиппинами острова

На спутниковых снимках, полученных агентством Reuters в четверг, видно скопление китайских гражданских судов вблизи спорного острова Титу, ключевого форпоста Манилы в Южно-Китайском море. Однако, по словам старшего офицера ВМС Филиппин, это «не повод для беспокойства».

На одном из снимков, сделанных компанией Maxar Technologies в понедельник и просмотренных агентством Reuters, изображено около 60 судов. Некоторые из них находятся в пределах 2 морских миль от Титу, стратегически важного острова, с которого Манила ведет наблюдение за китайскими судами и самолетами в оживленном водном пути.

Вице-адмирал Альфонсо Торрес, глава Западного командования Филиппин, сказал, что в этом районе обычно собираются корабли «морского ополчения». Манила, Пентагон и иностранные дипломаты утверждают, что такие суда сотрудничают с китайской береговой охраной и военно-морским флотом, чтобы усилить присутствие Пекина в спорных водах.

Контр-адмирал Рой Тринидад, представитель ВМС Филиппин в Южно-Китайском море, также заявил, что корабли морской милиции регулярно появляются в этом районе, добавив, что Манила знает об этих судах, которые он назвал «незаконным присутствием», но нет причин для тревоги.

«Это не повод для беспокойства», — сказал Тринидад. «Нам не нужно читать каждое действие и реагировать на него... Главное для нас — это сохранять свою позицию».

Онлайн-трекеры показывают, что многие из судов на спутниковых фотографиях — рыболовецкие суда, зарегистрированные в Китае.

Министерство обороны Китая не сразу ответило на запрос Reuters о комментарии. Китай никогда не подтверждал, что у него есть военизированные гражданские суда.

Остров, который Филиппины называют Паг-Аса, является крупнейшим и стратегически важным для Манилы в спорном Южно-Китайском море, на которое претендует Китай и через которое ежегодно проходят товары на миллиарды долларов. В 2016 году Постоянная палата третейского суда в Гааге постановила, что обширные притязания Пекина не имеют под собой никаких оснований согласно международному праву.

Наращивание сил происходит после нескольких месяцев стычек и столкновений между китайскими кораблями береговой охраны и рыболовецкими судами и филиппинскими кораблями, в частности, у отмелей Скарборо и Второй Томас.

По словам Тринидада, Титу находится недалеко от китайской военно-морской базы и взлетно-посадочной полосы на рифе Суби, который иногда служил портом для большого количества судов китайского морского ополчения.

Региональные дипломаты и аналитики в области безопасности внимательно следят за развитием событий. Некоторые из них отмечают, что на этой неделе на китайских судах были включены транспондеры, что позволило отследить их.

Сингапурский ученый в области безопасности Коллин Кох считает, что Пекин может проверять реакцию Манилы в момент внутриполитической напряженности на Филиппинах. В среду вице-президент Филиппин Сара Дутерте обвинила президента Фердинанда Маркоса-младшего в стремлении сместить ее с поста, после того как национальная полиция подала официальную жалобу, обвинив ее в нападении и принуждении.

По словам Коха, если присутствие продолжится, возможно, Китай надеется задержать строительные работы Филиппин на острове. В ближайшие несколько недель должно быть завершено строительство нового ангара для самолетов, что является последним шагом в ряду мер по укреплению присутствия Филиппин на Титу и улучшению возможностей мониторинга.