Как известно, главной причиной его задержания является то, что 13 февраля, он привел больше 10 протестующих на встречу с консулом США в городе Шанхай. После его ареста, полиция дважды проводила обыски в его квартире. Правительство Шанхая отказывается сообщить о месте его задержания.
Чэнь Сяомин был известным правозащитником Китая в области «принудительного сноса домов». Он не юрист, но очень хорошо знает законы, и выступал представителем пострадавших жителей, чьи дома насильно сносились правительством. Он и сам является пострадавшим от «насильственного сноса здания».