Китай звинувачує США у тому, що Панама відмовляється від його ініціативи «Один пояс, один шлях». Ця заява пролунала через кілька днів після візиту держсекретаря Марко Рубіо до латиноамериканської країни.
Президент Панами заявив, що не продовжуватиме угоду з Китаєм і, можливо, вийде з неї достроково.
Марко Рубіо закликав його зменшити вплив компартії Китаю в країні і заявив, що, за договором, США зобов'язані захищати Панамський канал: «У США є договірне зобов'язання захищати Панамський канал у разі загрози. Виконання цього зобов'язання забезпечують збройні сили США, зокрема ВМС».
У 2017 році Панама стала першою латиноамериканською країною, яка офіційно підтримала ініціативу «Один пояс, один шлях». Це амбітний інфраструктурний проєкт, який розцінюють як стратегію Китаю з розширення впливу за кордоном.
Критики стверджують, що за допомогою інвестицій компартія КНР робить менш розвинені країни своїми великими боржниками. Її ініціативу називають «дипломатією боргової пастки». Коли країни не в змозі виплатити борг, Китай отримує довгострокові права на використання стратегічної інфраструктури, будівництво якої він фінансував.
Протягом багатьох років Китай вкладав мільярди доларів в інфраструктурні проєкти по всій Панамі. До їх числа входять два порти, розташовані на атлантичному і тихоокеанському кінцях Панамського каналу.
Президент Трамп давно висловлює стурбованість з приводу присутності комуністичного Китаю на стратегічному водному шляху.