Череп мастодонта возрастом 13 600 лет найден в русле ручья — возможно, его убили люди
Каменные орудия труда древних людей, одетых в мех, могли разрубать гигантские кости мастодонта во время съема шкуры и разборки на куски более 13 000 лет назад, после того, как они поймали его на территории нынешней южной Айовы.
Обнаружение признаков первобытного образа жизни в Северной Америке было бы научным открытием, но недавно в ручье нашли привлекательные подсказки, которые наполовину погрузились в почву. Кости уже откапывают.
Это стало еще одним открытием: Никогда раньше в Айове не находили хорошо сохранившийся череп мастодонта — до этого времени.
Мастодонты были бивневыми родственниками современных слонов. Они менее близки к слонам, чем шерстистые мамонты. Хотя их часто путают с мамонтами, это совершенно разные виды. В то время как шерстистые мамонты были крупнее и отращивали густое меховое покрывало, мастодонты не имели меха и отращивали выдающиеся, выдвинутые вперед клыки, что и дало название животному.
Джон Доршук, директор Офиса государственного археолога Университета Айовы (OSA), назвал недавнюю находку «сокровищницей биологических данных о животном».
«Мы очень надеемся найти доказательства взаимодействия человека с этим существом — возможно, острия снарядов и ножи, которые использовались для убийства животного и первичной обработки», — сказал Доршук в пресс-релизе. «Также есть потенциальные доказательства на самих костях — на них могут быть заметны следы порезов».
Доказательства указывают на это, поскольку археологи раскопали несколько рукотворных артефактов вокруг места находки, в том числе каменные орудия, датированные тысячами лет. Однако кости мастодонта еще более старые. Все это указывает на то, что ранее было неизвестно: люди и мастодонты, возможно, присутствовали в районе дренажа ручья одновременно.
В 2022 году местный житель округа Уэйн позвонил в ОГА и рассказал, что наткнулся на необычно длинную кость в извилистом русле ручья на частной территории. Сначала они не были уверены, что это была за кость.
После прибытия команды археологов стало понятно, что это бедренная кость мастодонта. Это привело к еще более ошеломляющему открытию: Они нашли сломанный бивень, торчащий со дна ручья, расположенный таким образом, что можно было предположить, что череп все еще был похоронен под землей.
Вся эта интрига побудила к проведению серьезных научных раскопок. Обеспечив финансирование, ученые OSA вернулись в августе 2024 года, чтобы раскопать череп мастодонта и другие кости. Радиоуглеродный анализ показал, что им 13 600 лет.
Важно то, что его возраст совпадает с возрастом известных ранних людей в этом регионе. Современные знания свидетельствуют, что первые люди в Северной Америке пересекли сухопутный мост из Азии и Сибири на Аляску 13 000-13 500 лет назад. Вполне возможно, что они охотились на мастодонтов ради мяса и кожи.
В то время как мастодонты имели высоту в плечах от 2,7 до 3 метров и были крупнее многих современных слонов, шерстистые мамонты были еще больше и достигали от 2,7 до 3,5 метров в высоту. Бивни были только у самцов мамонтов, но и самцы, и самки мастодонтов носили характерную для них слоновую кость.
Мастодонты вымерли лишь около 10 500 лет назад. Они исчезли намного раньше, чем шерстистые мамонты, которые вымерли около 4 000 лет назад.
Найти череп мастодонта, который так хорошо сохранился, — удивительная находка. Присмотревшись внимательнее к костям, их ориентации и расположению, можно узнать, как они оказались в русле ручья и как взаимодействовали первые люди и мастодонты.
После того, как кости будут восстановлены, они пройдут консервацию и исследования, прежде чем обретут постоянный дом в новосозданной экспозиции в Музее степных троп в Коридоне, штат Айова.