В Австралии восстанавливают популяцию гигантской флуоресцентной улитки

Слизень Капутар демонстрирует, как австралийская фауна может восстанавливаться после разрушительных лесных пожаров на континенте. В 2019 году Новый Южный Уэльс (НЮУ) подвергся опустошению, когда около 5,5 миллионов гектаров, или 7% его общей площади, сгорело во время так называемого сезона пожаров «Черное лето». Общая площадь пострадавших территорий была в четыре раза больше, чем во время предыдущих худших лесных пожаров.

Всего за несколько месяцев погибло 26 человек, было уничтожено 2 448 домов, а влияние на общины, фермеров, местный бизнес, дикую природу и кустарники было беспрецедентным.

Больше всего пострадал гигантский флуоресцентный розовый слизень Triboniophorus sp. nov. «Капутар» или «розовый слизень горы Капутар». По оценкам, было уничтожено почти 90% популяции одного из самых уникальных и необычных созданий Австралии.

Слизни существуют только на площади около 100 квадратных километров (40 квадратных миль) на потухшем вулкане в Национальном парке Маунт-Капутар, поэтому такой уровень потерь может легко привести к вымиранию вида.

Считается, что извержение вулкана 17 миллионов лет назад создало высокогорную местность, где эти слизни и другие беспозвоночные и растения жили в изоляции в течение миллионов лет.

Ночью они питаются лишайниками, грибами и микроводорослями на поверхности эвкалиптовой коры и скальных поверхностей. Днем он прячется в подстилке из листьев на лесной поляне.

От 60 до 850 за четыре года

Когда в 2020 году насчитали только 60 уцелевших особей, Служба национальных парков и дикой природы Нового Южного Уэльса с оптимизмом представила приложение Slug Sleuth, чтобы посетители парков могли сообщать об их местонахождении. Приложение позволяет пользователям загружать фотографии и информацию о том, сколько слизней они видели, где и когда.

Слизней нетрудно заметить, особенно после дождя и прохладного влажного утра. Они могут вырастать до 20 сантиметров в длину — длиннее средней человеческой ладони — и до шести сантиметров в ширину. А еще, конечно, они имеют яркую флуоресцентную окраску.

На сегодняшний день поступило около 850 сообщений, в некоторых из них зафиксированы десятки слизней. На двух участках было найдено примерно по 200 слизней, а численность на ранее сожженных участках, похоже, восстановилась примерно до того же уровня, что и на несгоревших участках.

Неизвестно, как они выжили, но преобладает теория, что они убежали глубоко в скальные трещины или достаточно глубоко под землю, чтобы быть защищенными от жары.

Существо все еще относится к «экологической группе, находящейся под угрозой исчезновения» по классификации Управления охраны окружающей среды и наследия Нового Южного Уэльса.

В зоне риска также находятся 11 местных видов улиток, но они не такие фотогеничные. А два из них — каннибалы. Эти хищники идут по следам других улиток и слизней и, как известно, проникают в раковину своей добычи, не оставляя жертве никаких шансов на спасение.