Популяція гігантського рожевого слимака в Австралії починає відновлюватися
Слимак Капутар демонструє, як австралійська фауна може відновлюватися після руйнівних лісових пожеж на континенті. У 2019 році Новий Південний Уельс (НЮУ) зазнав спустошення, коли близько 5,5 мільйонів гектарів, або 7% його загальної площі, згоріло під час так званого сезону пожеж «Чорне літо». Загальна площа постраждалих територій була в чотири рази більшою, ніж під час попередніх найгірших лісових пожеж.
Лише за кілька місяців загинуло 26 людей, було знищено 2 448 будинків, а вплив на громади, фермерів, місцевий бізнес, дику природу і чагарники був безпрецедентним.
Найбільше постраждав гігантський флуоресцентний рожевий слимак Triboniophorus sp. nov. «Капутар» або «рожевий слимак гори Капутар». За оцінками, було знищено майже 90% популяції одного з найбільш унікальних і незвичайних створінь Австралії.
Слимаки існують лише на площі близько 100 квадратних кілометрів (40 квадратних миль) на згаслому вулкані в Національному парку Маунт-Капутар, тож такий рівень втрат може легко призвести до вимирання виду.
Вважається, що виверження вулкану 17 мільйонів років тому створило високогірну місцевість, де ці слимаки та інші безхребетні й рослини жили в ізоляції протягом мільйонів років.
Вночі вони харчуються лишайниками, грибами та мікроводоростями на поверхні евкаліптової кори та скельних поверхонь. Вдень він ховається в підстилці з листя на лісовій галявині.
Від 60 до 850 за чотири роки
Коли у 2020 році нарахували лише 60 вцілілих особин, Служба національних парків і дикої природи Нового Південного Уельсу з оптимізмом представила додаток Slug Sleuth, щоб відвідувачі парків могли повідомляти про їхнє місцезнаходження. Додаток дозволяє користувачам завантажувати фотографії та інформацію про те, скільки слимаків вони бачили, де і коли.
Слимаків неважко помітити, особливо після дощу та прохолодного вологого ранку. Вони можуть виростати до 20 сантиметрів завдовжки — довше за середню людську долоню — і до шести сантиметрів завширшки. А ще, звісно, вони мають яскраве флуоресцентне забарвлення.
На сьогоднішній день надійшло близько 850 повідомлень, в деяких з них зафіксовано десятки слимаків. На двох ділянках було знайдено приблизно по 200 слимаків, а чисельність на раніше спалених ділянках, схоже, відновилася приблизно до того ж рівня, що й на незгорілих ділянках.
Невідомо, як вони вижили, але переважає теорія, що вони втекли глибоко в скельні тріщини або досить глибоко під землю, щоб бути захищеними від спеки.
Істота все ще відноситься до «екологічної групи, що перебуває під загрозою зникнення» за класифікацією Управління охорони навколишнього середовища та спадщини Нового Південного Уельсу.
У зоні ризику також знаходяться 11 місцевих видів равликів, але вони не такі фотогенічні. А два з них — канібали. Ці хижаки йдуть по слідах інших равликів і слимаків і, як відомо, проникають у мушлю своєї здобичі, не залишаючи жертві жодних шансів на порятунок.