Китайский Интернет, по мнению аналитиков, окружен «великой стеной цензуры». С помощью технологий, аналогичных тем, которые используют во всем мире для противодействия спаму и порнографии в Интернете, правительство Китая возвело виртуальную стену в сети, известную как система Great China Firewall. Эта «стена» или как её ещё называют «Золотой щит» ограничивает для китайцев доступ к иностранным сайтам, форумам и новостным порталам, которые содержат информацию, неугодную коммунистическим властям.
По официальной версии Пекина, с помощью цензуры власти подавляют порнографию, азартные игры и преступность, однако на самом деле строгому контролю подвержена любая информация, содержащая критику правительства. Поисковые системы, которые работают в Китае, должны осуществлять самоцензуру, то есть они обязаны самостоятельно фильтровать неугодные режиму компартии результаты поиска. В случае непринятия интернет-компанией такой системы, она будет вынуждена покинуть территорию КНР, как, к примеру, произошло с поисковиком Google в марте.
Основатель компании Google Сергей Брин в интервью Wall Street Journal отождествил режим Китая с СССР, где он родился и вырос. «Особенно это касается цензуры и слежки за диссидентами, — считает он. — Я вижу такие же характерные признаки тоталитаризма, и лично меня это очень тревожит».
Китайский Интернет фильтрует поисковую информацию, включающую такие ключевые слова, как Тибет, Внутренняя Монголия, уйгуры, активисты-демократы, права человека, резня на площади Тяньаньмэнь в 1989 г., Тайвань, учение Фалуньгун, Ли Хунчжи (основатель Фалуньгун), книга «Девять комментариев о коммунистической партии», концерт Shen Yun и т.п.
Иными словами, если вы введете эти слова в любой поисковой машине, находясь, скажем, в Европе или США, то поисковик выдаст много объективной информации по этим запросам. Но если вы находитесь в Китае, то поисковиком будет представлена только та информация, которая не противоречит интересам компартии Китая.
Информация, касающаяся Фалуньгун, подвергается цензуре особенно жестко. Когда по данным исследования, проведенного властями Китая в 1999 году, число последователей духовно-оздоровительной практики Фалуньгун превысило 70 млн., генсек на то время Цзян Цзэминь усмотрел в этом угрозу для Коммунистической партии Китая и её идеологии. С июля 1999 г. власти запретили заниматься Фалуньгун китайцам по всей стране и с помощью государственных СМИ стали распространять клевету об этом учении.
Последователи Фалуньгун начали использовать Интернет для противостояния репрессиям. Так, и по сегодняшний день на китайском сайте minghui.org ежедневно публикуются случаи незаконных арестов, пыток и насилия китайских полицейских над сторонниками учения. Для тех, кто живёт в Китае, закрыт доступ к этому и многим другим сайтам на «чувствительные темы».
Правда, к большому беспокойству властей организация «Движение за свободный Интернет» разработала для китайцев простые и эффективные методы прорыва блокады китайского Интернета. Это программное обеспечение позволяет получить доступ к сайтам и информации, которая фильтруется «Золотым щитом».
Согласно исследованию проекта «Open Net Initiative», организованного общими усилиями специалистов юридической школы Гарварда и университетов Кембриджа, Оксфорда и Торонто, цензуру китайского Интернета осуществляют и контролируют такие государственные службы Китая:
Заместитель председателя китайского «Движения за свободу Интернета» Чжоу Шиюй полагает, что компартия Китая сегодня обладает самыми передовыми технологиями и наиболее мощными системами контроля Интернета в мире. По его словам, вначале у властей просто был крупный брандмауэр, а затем они внедрили проект «Золотой щит» и создали интернет-армию, состоящую из около 280 тыс. человек.
После ухода Google c китайского Интернета Государственный совет КНР опубликовал следующие указания для строгого соблюдения всеми китайскими СМИ:
• Для информационных сообщений использовать лишь источники из главных государственных СМИ, Публикация сообщений других источников запрещается; заголовки статей, перепечатанных из разрешенных изданий, нельзя изменять;
• При перепечатке новостных сообщений обязательно ссылаться на государственные источники; не предлагать каких-либо «тем для обсуждения», не предпринимать никаких расследований, детальных репортажей не публиковать. Чтобы взять интервью с экспертами на данную тему, необходимо одобрение властей, выданное заранее;
• Общественное мнение, поддерживающее решение Google, и всякое «инакомыслие» относительно политики государства, выраженное графически, в словах, аудио- или видеосредствами должно быть немедленно изъято из сайтов.
Кроме того, Госсовет издал указание убрать на всех сайтах любые слова, изображения, видео- и аудиоинформацию, которые могли бы быть использованы для «нападения на партию, нацию, государственные органы власти или политику, которую партия проводит по отношению к сети Интернет.
Официальные китайские СМИ 8 февраля 2010 г. сообщили, что Министерство промышленности и информатики КНР распространило региональным правительствам новые правила относительно получения доменного имени в зоне cn. По этим правилам, отныне все, кто хочет создать свой сайт в Китае, обязаны предъявить удостоверение личности и фотографию, а затем пройти собеседование с соответствующим чиновником, который решает, можно ли вам зарегистрировать доменное имя.
По заверению правительства, это вызвано необходимостью пресечения порнографии в китайском Интернете, однако международная правозащитная организация «Репортёры без границ» полагает, что этими действиями власти хотят запугать людей.
В заявлении «Репортёров без границ» говорится: «Эти новые правила в отношении китайского Интернета мы считаем большим шагом назад. … Их [представителей компартии] доводы о борьбе с порнографией только пускают пыль в глаза. Их действительная цель в том, чтобы усилить контроль китайского Интернета».
В эпоху стремительно развивающихся информационных технологий Интернет стал чуть ли не единственным окном для китайцев в мир, в котором отсутствует цензура. Однако, несмотря на то, что компартия КНР осуществляет блокаду Интернета, китайцы ищут всё новые способы её прорыва.