Грифи допомагають стежити за браконьєрами в замбійському парку (ВІДЕО)

Популяції левів і леопардів у національному парку Кафуе в Замбії демонструють ознаки помірного відновлення після десятиліть браконьєрства, чому сприяють розширені стратегії захисту, в тому числі інноваційна система раннього попередження про грифів-стерв'ятників.

Згідно з новим звітом, опублікованим ексклюзивно для Reuters, щільність великих котів у національному парку Kafue, вперше виміряна глобальною природоохоронною організацією Panthera, залишалася стабільною, а в деяких випадках навіть зросла з 2018 по 2022 рік.

Хоча брак історичних даних про популяції ускладнює відстеження змін протягом більш тривалого періоду часу, з 2018 року вчені "починають бачити сильні ознаки того, що ці популяції мають тенденцію до зростання в районах, де ми інвестували в підтримку охорони", сказав Кім Янг-Овертон, директор програми Panthera з охорони транскордонних природоохоронних територій Каванго-Замбезі, до яких входить Kafue.

Під час нещодавнього дослідження вчені виявили, що з 2018 по 2021 рік у прайдах Kafue народилося більше левенят. Це ознака того, що виживання дорослих особин покращується, оскільки, оскільки самки живуть довше, "вони з більшою ймовірністю народжують левенят", зазначив директор програми збереження левів пантери Ендрю Ловеридж.

Півстоліття інтенсивного браконьєрства знищило популяції диких тварин у третьому за величиною національному парку Африки, як і на більшій частині континенту, і серед жертв опинилися великі коти Kafue, що вільно блукають.

На леопардів здавна полюють заради їхніх шкур, які в регіоні використовуються як церемоніальне вбрання.

Браконьєри полюють на травоїдну здобич левів, залишаючи занадто мало їжі для 200 чи більше голодних хижаків, що мешкають у парку. А фермери полюють на левів, яких підозрюють у вбивстві худоби, за допомогою рушниць, стріл, пасток і, можливо, отруєнь.

Природоохоронні групи разом з Африканськими парками та Департаментом національних парків і дикої природи Замбії використовують безліч інструментів для захисту дикої природи Кафуе, включаючи розгортання близько 40 патрульних груп по боротьбі з браконьєрством.

Одним з найбільш інноваційних підходів є мічення грифів з білою спиною і капюшоном супутниковими трекерами, щоб швидко попередити менеджерів дикої природи про браконьєрство або отруєння тушок.

У багатьох частинах Африки власники худоби труять коров'ячі туші смертельним сільськогосподарським пестицидом, щоб вбити котів, які приходять на бенкет, як відплату за те, що леви поїдають їхню худобу.

Але туші також приваблюють білих грифів, що перебувають під загрозою зникнення, чия популяція в Західній Африці за останні 40 років скоротилася більш ніж на 90%, в основному через отруєння.

"Африканські білоголові грифи прилетять у дуже великій кількості", каже Коріна Кендалл, куратор природоохоронної та дослідницької діяльності зоопарку Північної Кароліни, який очолює цю програму.

"У вас може бути до 100 грифів, і всі вони помруть. Це мало величезний вплив на грифів і призвело до швидкого скорочення їхньої чисельності. І це також велика проблема для хижаків".

З 2021 року команда зоопарку позначила 19 грифів у Замбії, начепивши їм на крила крихітні рюкзачки з супутниковими мітками, щоб мати змогу спостерігати за ситуацією з висоти пташиного польоту.

Хоча отруєння не є "чимось, що добре відомо для ландшафту Kafue", сказав Кендалл, вже мічені грифи привели їх до двох підозрюваних випадків отруєння поблизу парку, згідно зі звітом, наданим Reuters. У таких випадках співробітники парку, попереджені про отруєння, можуть утилізувати труп і спробувати відстежити винуватця — допомагаючи врятувати як птахів, так і великих котів.

"Отруєння — це тихий вбивця, — каже Кендалл. "Якщо у вас немає чогось на кшталт супутникових міток для стерв'ятників, багато чого може відбуватися так, що ніхто про це не дізнається".