На відміну від багатьох кіноакторів, які випадково потрапляли на знімальний майданчик, Том Генкс почав свою сценічну кар'єру ще в школі. Складно було не помітити харизматичного хлопчину з неабияким почуттям гумору. Здавалося, що розлучення сім’ї та відсутність батьківської уваги абсолютно не позначилися на жвавому характері дитини.
Вступивши до Каліфорнійського університету на акторський факультет, Том довго там не затримався і за першої ж нагоди залишив навчання задля виступів у акторській групі Клівленда. Пізніше Генкс потрапляє на телебачення, де він знімається в телесеріалах і дрібних фільмах, не призначених для виходу на великий екран. Відомим актором Том Генкс став після романтичної комедії «Сплеск» (1984 р.), де він зіграв коханого русалки (у ролі якої знялася секс-символ тих років — Деріл Ханна).
Успіх швидко наздогнав Тома Генкса після ролі в сімейній комедії «Великий», яка принесла йому першу номінацію на «Оскар». Особливо вдалими для кар'єри Тома Генкса видалися 90-ті роки, коли він отримав можливість виявити себе в іншому, аж ніяк не комічному амплуа («Несплячі в Сіетлі», 1993 р.)
1994 рік приніс Тому Генксу величезне багатство і вже другий «Оскар» за кращу чоловічу роль у фільмі «Форрест Гамп» (перший він отримав після зйомок у драмі «Філадельфія»). Ця картина стає класикою голлівудського кіно. Продюсер фільму Венді Фінерман так пояснив популярність свого дітища: «Це емоційна подорож. Ви плачете та смієтеся. Фільм робить те, для чого і призначене кіно — дозволяє вам відчути себе живим».
У 1996 році Том Генкс спробував себе в ролі режисера і сценариста, відзнявши комедійну мелодраму «Те, що ти робиш», а потім перейшов до більш серйозної теми — воєнної. Американський телесеріал про Другу світову війну «Брати по зброї» (2001 р.) був знятий ним спільно зі Стівеном Спілбергом.
Сьогодні на рахунку Тома Генкса близько 200 фільмів (серед яких відомі «Зелена миля», «Врятувати рядового Райана», «Спіймай мене, якщо зможеш», «Код да Вінчі», «Ангели і демони» та ін.), два «Оскари» та безліч інших почесних нагород. Він чудовий актор, сильний продюсер, здатний режисер і гідний сценарист.
У квітні 2012 року запланована прем'єра ще одного фільму з участю Тома Генкса, третьої стрічки із серії екранізованих романів Дена Брауна — «Втрачений символ». Припустимо, що цю картину можна буде дивитися не боячись витратити час даремно. У 55 років творче життя Тома в повному розпалі.