Европейский космический корабль на пути к Юпитеру и его ледяным спутникам

В пятницу европейский космический аппарат отправился в десятилетний полет, чтобы исследовать Юпитер и три его ледяных спутника, на которых могут находиться океаны.

Путешествие началось с идеального утреннего взлета ракеты Ariane из Французской Гвианы на побережье Южной Америки. Далее было несколько напряженных минут, пока диспетчеры ожидали сигналов от космического аппарата.

Когда почти через час после старта контакт был подтвержден, Центр управления полетами в Германии объявил: "Космический аппарат жив!".

Роботу-исследователю, получившему название Juice, потребуется восемь лет, чтобы добраться до Юпитера, где он обследует не только самую большую планету Солнечной системы, но и Европу, Каллисто и Ганимед. Считается, что на трех покрытых льдом лунах есть подземные океаны, в которых может существовать морская жизнь.

Затем, пожалуй, самый впечатляющий подвиг из всех — Juice попытается выйти на орбиту вокруг Ганимеда: ни один космический корабль никогда не вращался вокруг спутника, кроме нашей Луны.

С таким количеством спутников — по последним подсчетам, 95 — астрономы считают Юпитер мини-солнечной системой.

"Это миссия, которая отвечает на вопросы науки, волнующие всех нас", — сказал после запуска генеральный директор Европейского космического агентства Йозеф Ашбахер. "Конечно, один из этих вопросов — есть ли там жизнь?".

Космический корабль движется к Юпитеру по длинному окольному пути, преодолевая 6,6 миллиарда километров.

Он пронесется на расстоянии 200 километров от Каллисто и 400 километров от Европы и Ганимеда, совершив 35 облетов Юпитера. Затем он затормозит, чтобы выйти на орбиту Ганимеда — главной цели миссии стоимостью 1,6 миллиарда евро (почти 1,8 миллиарда долларов).

Ганимед является не только самой большой луной Солнечной системы — он превосходит Меркурий — но и имеет собственное магнитное поле с ослепительными аврорами на полюсах.

Еще более привлекательным является то, что на Юпитере есть подземный океан, содержащий больше воды, чем на Земле. То же самое можно сказать о Европе и ее гейзерах, а также о покрытой кратерами Каллисто, которая, по мнению Скотта Шеппарда из Института Карнеги, может стать местом обитания человека, учитывая ее удаленность от изнурительных радиационных поясов Юпитера.

Космический аппарат размером с небольшой автобус достигнет Юпитера к 2031 году.

По материалам The Epoch Times USA