Мини-кенгуру вернулись в Южную Австралию

Кустохвостый беттонг, редкое кенгуроподобное сумчатое животное размером с кролика, возвращается в Австралию более чем через 100 лет после исчезновения с юга континента.

Известный также как тасманийский беттонг, он прыгает на задних лапах, как кенгуру. Эти сумчатые миниатюрные животные когда-то населяли более 60% территории Австралии, но после европейской колонизации более двух веков назад стали жертвами кошек, лис и вырубки земель.

Сегодня их популяция сократилась с десятков миллионов до 12-18 тысяч, в основном на австралийских островах, в охраняемых вольерах и в нескольких районах Западной Австралии. Сейчас они возвращаются на полуостров Йорк в Южной Австралии после того, как ученые выпустили 120 особей в течение двух лет, чтобы проверить, смогут ли они выжить.

Контроль над хищниками

Маленькие существа процветают, сообщили исследователи в пятницу. По их словам, они отловили 85 кустохвостых бетонгов и обнаружили, что 40 процентов из них родились на полуострове, а 42 из 45 самок вынашивали потомство в своих сумках. Это "фантастика - увидеть столько новых животных", - сказал Дерек Сэндоу, эколог из Комитета по ландшафтам Севера и Йорка.

По словам г-на Сэндоу, их возвращению в Южную Австралию способствовала интенсивная программа борьбы с кошками и лисами, а также "неводонепроницаемые" ограждения, чтобы уменьшить, но не полностью исключить проход хищников. Это "маленький кенгуру размером с лодыжку, мини-кенгуру на стероидах, если хотите. У них очень мощные задние ноги, они носят своих детенышей в сумке, как это делает кенгуру, но весят они всего полтора килограмма", - говорит он. И они играют важную роль в окружающей среде Австралии, сказал он AFP.

"Очень важная роль в экосистеме"

"Они много роют. Маленькая беттонгия может перемещать тонны почвы в год. Они роют почву, создавая маленькие микросреды обитания для просачивания воды и прорастания семян. Поэтому они играют очень важную роль в экосистеме", - говорит он.

Если на самок нападают, у них есть необычный, но эффективный механизм защиты. Чтобы спастись, они не только "бегут зигзагами на большой скорости через кустарник", но и выбрасывают своих детенышей из сумки в надежде спастись, пока хищник преследует их потомство.

"Это может показаться ужасным воспитанием, но это настоящее достижение", - говорит Сэндоу, отмечая, что самки часто имеют готовые эмбрионы в сумке, когда их детеныши естественным образом уходят или умирают. "Они могут иметь готового малыша в своей сумке, а затем заменить его", - добавляет ученый.